Giraf
Geplaatst op 29 mei 2018 - Laatst gewijzigd: 7 augustus 2018De giraf (Giraffa camelopardalis) is een zoogdier Afrikaanse gladde hoefdieren, de hoogste van alle diersoorten die op aarde leven. Het is verwant aan herten en vee, maar het is in een aparte familie, Giraffidae, die alleen bestaat uit de giraffe en zijn naaste verwant, de okapi.
Het leefgebied van de giraffe strekt zich uit van Tsjaad tot Zuid-Afrika. Hoewel de okapi veel korter is dan de giraf, heeft hij ook een lange nek en eet hij bladeren, en beide dieren hebben lange tongen en met bont bedekte hoorns. De voorouders van giraffen verschenen ongeveer 15 miljoen jaar geleden voor het eerst in Centraal-Azië, maar de eerste fossielen van de giraf zelf, uit Israël en Afrika, dateren van ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden.
De volwassen giraf kan in een kudde of alleen leven, het zijn geen territoriale dieren.
Inhoudsopgave
Kenmerken
De giraf is het langst levende dier dat direct herkenbaar is aan zijn uitzonderlijk lange nek. Volwassen mannetjes zijn 4,6 tot 6,0 meter lang, terwijl vrouwtjes 4 tot 4,8 meter lang zijn. Volwassen mannetjes wegen tussen 800 en 930 kilogram, terwijl vrouwtjes slechts 550 tot 1180 kilogram wegen. De giraf heeft de langste staart van alle landzoogdieren. Zijn staart kan 2,4 meter lang zijn, inclusief de pluim aan het uiteinde.
Naast zijn grote hoogte is de giraf ook een van de zwaarste landdieren. Uitzonderlijk grote mannetjes kunnen tot 1900 kilogram wegen. Vrouwelijke giraffen zijn kleiner en bereiken zelden de helft van dat gewicht. In vergelijking met andere hoefdieren heeft de giraf een relatief kort lichaam, maar zijn poten zijn onevenredig lang.
De voorpoten van een giraf zijn 10% langer dan de achterpoten, een eigenschap die ertoe bijdraagt dat de dieren sterk achterover leunen. Volwassen giraffen hebben grote hoeven ter grootte van borden, ongeveer 30 cm breed.
Gedrag
Vrouwtjes associëren zich in groepen van een dozijn of meer leden, soms met inbegrip van een paar jongere mannen. Mannetjes leven meestal in enkele kuddes, en oudere mannetjes leiden vaak een eenzaam leven. Een individuele giraf kan zich op elk moment en zonder specifieke reden bij de kudde aansluiten of de kudde verlaten.
Omdat giraffen zo verspreid zijn, lijkt het alsof ze geen contact met elkaar hebben, maar dit is niet waar. Een giraf heeft een scherp zicht waardoor hij zijn buren zelfs van een afstand in de gaten kan houden.
Vrouwelijke giraffen besteden iets meer dan een half uur per dag aan browsen, mannetjes besteden hier minder tijd aan - ongeveer 43% van de tijd die vrouwtjes doen. Het grootste deel van de nacht wordt liggend herkauwend doorgebracht, vooral in de uren in het donker en voor zonsopgang. Mannetjesgiraffen besteden ongeveer 22% van hun 24 uur aan wandelen, vergeleken met 13% van de vrouwelijke giraffen. De rest van de tijd zijn mannelijke giraffen op zoek naar een vrouwtje om mee te paren. Kuddes hebben geen leider en individuele kuddes vertonen geen specifieke voorkeuren voor de andere leden van de kudde. De jongen worden nooit alleen gelaten, maar ze worden opgevangen in een soort crèche waar de vrouwtjes voor de jongen zorgen.
Giraffen besteden de helft van hun tijd aan eten en het grootste deel van de rest wordt besteed aan het zoeken naar voedsel of het langzaam verteren van wat ze hebben gegeten. Soms slapen ze overdag, vaak staan ze op. Ze gaan meestal alleen 's nachts naar bed, met hun voeten onder hun lichaam en met hun hoofd rechtop. Wanneer een giraf echter slaapt, iets wat hij maar een paar minuten per keer doet, buigt hij zijn nek rond en laat hij zijn hoofd op of nabij zijn rug rusten.
Een van de meest fascinerende elementen van giraffengedrag is het duel tussen mannetjes die worstelen om te paren. Giraffen-duels behoren tot de meest buitengewone in het dierenrijk. De duels beginnen wanneer twee mannetjes elkaar naderen en hun nek wrijven en verstrengelen. Dit gedrag staat bekend als "insnoering". Hiermee kunnen tegenstanders elkaars grootte en kracht beoordelen.
De zogenaamde "insnoering", bestendigd door de ene giraf naar de andere.
Vaak is alleen vrijen voldoende om dominantie vast te stellen. Als dat niet het geval is, beginnen de rivalen kopstoten uit te wisselen en gebruiken ze hun korte hoorns om elkaar aan te vallen.
Elke giraf ondersteunt zijn voorpoten en beweegt zijn hoofd omhoog en over je schouder. Als een klap stevig neerkomt, kan de giraf wankelen onder de impact en in zeldzame gevallen zelfs op de grond vallen. Vaker wordt de wedstrijd na een paar minuten onderbroken en gaat de verliezer gewoon weg.
Hoeveel slapen giraffen?
Giraffen hoeven niet lang te slapen, in feite geloofden wetenschappers in de jaren vijftig dat giraffen niet sliepen. Volwassen giraffen hoeven niet langer dan twee uur te slapen en slapen gewoonlijk niet meer dan zeven minuten achter elkaar.
Hoe slapen giraffen?
Giraffen slapen staand of liggend, hoewel ze dat meestal doen om snel op een roofdier te reageren. Maar soms is het mogelijk om ze te zien liggen, vooral bij baby's of bij in gevangenschap gefokte giraffen waar ze geen problemen hebben met roofdieren.
Liggende giraf
Leefgebied
Giraffen kunnen savannes, graslanden of open bossen bewonen en geven de voorkeur aan gebieden die zijn verrijkt met acaciagroei (een geslacht van struiken en bomen). De meesten wonen in Oost-Afrika of Angola en Zambia in Zuidwest-Afrika. Tot het midden van de XNUMXe eeuw kwamen giraffen ook veel voor in West-Afrika, ten zuiden van de Sahara. De populaties zijn echter dramatisch afgenomen en worden steeds meer gefragmenteerd.
Voeden
De giraf leeft in habitats waar het beschikbare voedsel het hele jaar door varieert. Tijdens het droge seizoen eten giraffen groenblijvende bladeren, maar zodra het regenseizoen begint, veranderen ze in nieuwe bladeren en stengels die aan de loofbomen ontkiemen. Bovendien worden twijgen en takken met hun lange, behendige tong in de mond van de giraf geduwd. In de natuur kunnen ze tot 66 kilo voedsel per dag eten.
Als er een keuze is, voeden het mannetje en het vrouwtje zich op verschillende manieren. Mannetjes concentreren zich op de bladeren van de hoogste takken, terwijl vrouwtjes hun nek ombuigen om dichter bij de grond te eten. Vanwege dit karakteristieke gedrag kan een giraf van een grote afstand worden geïdentificeerd als een mannetje of een vrouwtje, simpelweg aan de hand van zijn houding tijdens het eten. Mannelijke giraffen zwerven ook vaker door dichte bossen, een habitat die vrouwtjes over het algemeen vermijden.
Ze drinken veel water en kunnen daardoor lange tijd in droge en droge gebieden doorbrengen. Terwijl ze op zoek zijn naar meer voedsel, zullen ze zich wagen in gebieden met een dichter gebladerte. De giraf heeft stevige lippen om ervoor te zorgen dat zijn bek niet gewond raakt bij het kauwen op bomen en twijgen als doornen.
De giraf in gevangenschap voedt zich over het algemeen met hooi en alfalfakorrels, appels, wortelen, bananen en els (iep en els zijn favoriet).
Reproductie
Het broedseizoen kan op elk moment van het jaar plaatsvinden. Geboorten in het wild vinden echter over het algemeen plaats tijdens het droge seizoen en geboorten in gevangenschap kunnen het hele jaar door plaatsvinden. Giraffen bereiken geslachtsrijpheid in gevangenschap rond de leeftijd van 3-4 jaar, maar in het wild planten mannetjes zich meestal pas voort als ze 6-7 jaar oud zijn. In tegenstelling tot de vruchtbare leeftijd van de man, moeten vrouwtjes fysiek groter zijn om nakomelingen te krijgen.
Paring en geboorte
Wanneer de mannelijke giraf klaar is om te broeden, begint het rituele gevecht om zijn partners. Giraffen zijn niet territoriaal en een succesvolle mannelijke giraf zal paren met ontvankelijke vrouwelijke giraffen, waar en wanneer hij ze ook vindt. De draagtijd is meestal 13 tot 15 maanden en wanneer een zwangere giraf klaar is om te bevallen, gaat hij naar een afkalfgebied dat hij zijn hele leven zal gebruiken. Het moment van geboorte is dramatisch, met de moedergiraf die op handen en voeten staat en het kalf op de grond valt. Verrassend genoeg raakt het kalf zelden geblesseerd door zijn val.
Fokken
Pasgeborenen zijn meestal binnen 20 minuten op de been en voeden zich al snel met moedermelk. Kalveren kunnen na de geboorte ongeveer een uur lopen en kunnen binnen 24 uur na de geboorte rennen. Girafkalveren zijn bij de geboorte ongeveer 2 meter lang en wegen tussen de 47 en 70 kilo. Ze worden de eerste week elke dag ongeveer 3 centimeter hoog en verdubbelen in hun eerste jaar.
Op de leeftijd van een jaar kan een babygiraf 10 meter lang zijn. Girafkalveren worden gespeend op een jaar en worden volledig onafhankelijk op de leeftijd van 15 maanden. Vrouwelijke giraffenkalveren zijn volgroeid als ze vijf jaar oud zijn en mannelijke girafkalveren als ze zeven zijn.
Jeugd en volwassenheid
Jonge giraffen kunnen tot een jaar borstvoeding geven, maar ze beginnen de planten binnen een paar weken na hun geboorte te bemonsteren. Girafkalveren zijn klaar om de bescherming van hun moeder te verlaten na 15 tot 18 maanden ontwikkeling.
Volwassen giraffen hebben over het algemeen niet meer roofdieren dan leeuwen en mensen, omdat hun enorme hoeven zich zeer effectief tegen roofdieren verdedigen. Giraffen zijn het meest kwetsbaar als ze liggen of drinken, omdat dit de leeuwen de kans geeft om op te springen en ze bij de neus of keel vast te pakken. Pasgeboren kalveren lopen een veel groter risico. Ondanks de inspanningen van hun moeders om hen te beschermen, wordt meer dan 50 procent van alle pasgeboren giraffen in de eerste maand van hun leven geëuthanaseerd door hyena's en grote katten zoals leeuwen en luipaarden.
Een jonge giraf vergezeld van haar zus.
Roofdieren
Wonen in de Afrikaanse savanne, omringd door deskundige vleesetende jagers, is een kansspel waarin iedereen kan verliezen. Giraffen hebben geen klauwen, scherpe hoektanden of puntige hoorns om zichzelf te beschermen, maar elk dier dat in dergelijke omstandigheden in het wild leeft, heeft aanpassingen waardoor het kan overleven.
Giraffen beschermen zichzelf met hun benen tegen indringers. Dit zijn je belangrijkste en krachtigste wapens die je van de dood redden. De impact van een enkele trap op het hoofd of een gevoelig deel van een roofdier is voldoende om het te doden, maar ervaren roofdieren zijn buitengewoon voorzichtig en kennen daarom het exacte moment om aan te vallen.
Om deze reden zijn giraffen niet de eerste keus van Afrikaanse carnivoren bij het zoeken naar voedsel. Ze zijn alleen een doelwit als er geen andere, minder gevaarlijke prooi beschikbaar is. Het is niet gemakkelijk om een volwassen giraf te vangen, dus het komt vaker voor dat verwondingen of nakomelingen in het middelpunt van de belangstelling komen te staan terwijl de moeder wordt afgeleid.
Giraffen lijken misschien vredig, maar ze zijn geen gemakkelijke prooi. Ze hebben ook een uitstekend gezichtsvermogen, zodat ze erg ver weg kunnen zijn voordat een roofdier te dicht bij ze kan komen.
De enige grote roofdieren van giraffen zijn leeuwen, en ze zullen eerst op zoek gaan naar jonge, zwakke giraffen. Ze richten zich ook op zwangere vrouwtjes die klaar zijn om te bevallen, zodat ze niet zo snel kunnen bewegen.
Wanneer de roofdieren een troep leeuwen zijn, is er niet veel kans dat er een levend uitkomt, hoe groot het ook is. Deze grote katten vallen van achteren aan, rijdend op de rug van de giraf en veroorzaken wonden met hun tanden en klauwen om ze te verzwakken, terwijl anderen proberen in de benen te bijten om ze neer te slaan en hun nek te bereiken, het belangrijkste gebied om ze te doden.
Een ideale tijd voor roofdieren die een giraf willen vangen, is wanneer ze water drinken uit rivieren en beken. Tijdens deze activiteit zit de nek dicht bij de grond zodat ze je daar kunnen aanvallen. Aan de waterzijde proberen de krokodillen ze in deze situatie te vangen, omdat ze ze met een enkele beet uit balans brengen en in het water vallen. Om dergelijke handelingen te vermijden, drinken giraffen altijd om de beurt water terwijl anderen rondkijken.
Verdediging tegen roofdieren
Gezonde volwassenen zijn minder kwetsbaar om te worden gedood door roofdieren vanwege vier belangrijke aspecten:
- Ze zijn intimiderend van formaat.
- Ze geven dodelijke trappen, waar roofdieren bang voor zijn.
- Het zijn snelle lopers, dus ze zijn niet gemakkelijk te vangen.
- Ze hebben een uitstekend zicht waardoor ze op tijd kunnen reageren.
Als een giraf een roofdier schopt, kan hij ernstig gewond raken of gedood worden, en daarom durven niet zoveel roofdieren een giraf aan te vallen, tenzij ze een jong meisje vinden of wanhopig op zoek zijn naar een maaltijd, tot het punt dat ze hun leven riskeren. in haar.
Staat van instandhouding
Zoals veel van de grote Afrikaanse zoogdieren, is de giraf de afgelopen eeuw in aantal en bereik afgenomen. Vroeger waren kuddes van meer dan 100 dieren heel gewoon in savannegebieden over het hele continent, maar tegenwoordig komen dergelijke concentraties alleen voor in Oost-Afrika, met name in het Serengeti National Park in Tanzania.
De afname van de giraffenpopulatie is grotendeels te wijten aan de jacht. In Afrika is de giraf een traditionele bron van bont en bont, maar ook van taai maar voedzaam vlees. De jacht op giraffen heeft nog geen catastrofale gevolgen gehad, zoals bij sommige Afrikaanse grootwilddieren, maar het is zorgwekkend. De natuurlijke habitat van de giraf wordt ook steeds meer beïnvloed door menselijke activiteiten, waardoor het bereik van de dieren afneemt.
De giraf is momenteel een beschermde soort in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied en is geclassificeerd als afhankelijk van het behoud door de World Conservation Union (IUCN). De overlevingskansen van giraffen zijn goed voor degenen die in nationale parken en wildreservaten leven, maar voor dieren die buiten deze gebieden leven, is de toekomst minder zeker.
