Woestijndieren

Woestijndieren bewonen enkele van de droogste biomen met intense zonnestralen, heel weinig regen en leven met de gevaarlijkste dieren. De temperaturen gedurende de dag zijn de hoogste ter wereld en bereiken 's nachts onder nul totdat ze midden op de dag koken. Per jaar valt er slechts ongeveer 250 mm regen.

desierto

Soorten woestijnen

Er zijn twee soorten woestijnen: hete woestijnen aan beide zijden van de tropen en semi-woestijnen op continenten, ver van tropische streken. Het belangrijkste verschil is dat een halfwoestijn jaarlijks minstens twee keer zoveel regen krijgt als een hete woestijn.

Aanpassingen van woestijndieren

De dieren die in de woestijn leven, hebben een zeer opofferend leven omdat ze hoge temperaturen, dagen zonder water en voedseltekorten moeten doorstaan. Maar dat weerhoudt het leven er niet van om op te duiken.

Hoewel wordt aangenomen dat er maar heel weinig leven in zit, zijn de meeste woestijndieren nachtdieren en komen ze alleen 's nachts tevoorschijn als het koeler en draaglijker is om te leven.

Overleef zonder water

In de woestijn is er een groot tekort aan water en elke druppel telt. Daarom hebben sommige dieren aanpassingen ontwikkeld om te overleven.

• De roadrunner heeft een spijsverteringssysteem dat water uit de ontlasting haalt voordat het wordt uitgescheiden.
• De Dorcas-gazelle overleeft zonder ooit water te drinken of te plassen, haalt het uit zijn voedsel en verdrijft alleen urinezuur.
• De woestijnhagedis kan regenwater of nat zand via zijn huid opnemen.
• Het zandhoen heeft veren die het water observeren om ze naar hun nest te dragen.
• De bulten van kamelen slaan vet op, geen water, om er voedsel en water van te maken.

Tegenover de woestijn

• Sommige dieren hebben een isolerende laag om te voorkomen dat er warmte in hun lichaam komt.
• Als de temperatuur hoog is, beginnen ze te hijgen en te zweten om af te koelen.
• Sommige dieren overleven door grote tunnels onder de grond te graven, waar het zand koeler is.
• De kronkelende slang is in staat door middel van een snelle draaiende beweging slechts twee kleine lichaamsdelen de grond te laten raken en zo het hete zand niet te veel aan te raken.
• Zandvissen zijn bedekt met stevige membranen om zichzelf tegen het zand te beschermen.
• De kameel en jerboa kunnen hun neusgaten sluiten om te voorkomen dat er zand binnendringt.
• De kameel heeft wimpers om het zand uit zijn ogen te verwijderen.
• De zandkat heeft klauwen ontwikkeld die niet volledig intrekken, waardoor hij door het zand kan glijden zonder zijn pootjes te verbranden.
• De mandril ontsnapt aan zijn roofdieren door zich onder rotsen te verstoppen.
• Wanneer de intense zonnestralen de harige grondeekhoorn raken, houdt hij zijn borstelige staart vast om schaduw te creëren.
• Door de donkere kringen van stokstaartjes kunnen ze zonlicht absorberen en zo voorkomen dat ze worden verblind door roofdieren.
• In tijden van droogte graaft de Afrikaanse Pixie Frog ondergronds en bedekt zichzelf met een slijmvlies, waar hij tot zeven jaar veilig kan overwinteren.
• Vogels halen nectar uit cactussen, terwijl anderen ze gebruiken ter bescherming.